Drei Viertel der Erdoberfläche sind mit Wasser bedeckt. Die gesamte Wassermenge beträgt etwa 1,4 Milliarden Kubikkilometer. Mehr als 90% davon sind Salzwasser und nur der geringste Teil (etwa 0,6%) entfällt auf das Süßwasser der Seen, Flüsse und des Grundwassers. Angetrieben von der Sonnenenergie unterliegt Wasser einem ständigen Kreislauf (Wasserkreislauf), indem es verdunstet, in die Atmosphäre aufsteigt und als Niederschlag wieder den Seen, Flüssen, Meeren und dem Grundwasser zufließt. Im Rahmen der Gewässerkunde werden hydrologische Kenngrößen wie Wasserstand, Niederschlagshöhe und Abflussverhalten langjährig untersucht. Diese Daten dienen u. a. der Hochwasservorhersage, der Bemessung von Hochwasserschutzanlagen und geben Aufschlüsse über mögliche Klimaveränderungen.
Wasserstände im Vogelschutzgebiet Eiderstedt und im Katinger Watt
