Nicht jede Notsituation ist gleich ein Katastrophenfall. Einen Katastrophenfall ausrufen können in Schleswig-Holstein das Land oder die Kreise bzw. kreisfreien Städte. So geschehen 1976 bei der Sturmflut an Nordseeküste und Elbe oder 1978/79 bei der Schneekatastrophe. Beim Elbehochwasser in Lauenburg 2013 hatte der Kreis Herzogtum-Lauenburg den Katastrophenfall ausgerufen.