Je nach Art der Einkünfte wird zwischen landwirtschaftlichen Haupt- und Nebenerwerbsbetrieben unterschieden. Die Abgrenzung ergibt sich aus folgender Definition:

Haupterwerbsbetriebe (HE): Betriebe mit 1,5 Arbeitskräfteeinheiten (AKE) je Betrieb und mehr oder Betriebe mit 0,75 bis unter 1,5 AKE je Betrieb und einem Anteil des betrieblichen Einkommens am Gesamteinkommen des Betriebes von 50 Prozent und mehr.

Nebenerwerbsbetriebe (NE): alle Betriebe, die den Kriterien für einen Haupterwerbsbetrieb nicht entsprechen.

Die Daten der Nebenerwerbsbetriebe enthalten auch Angaben der Betriebe ohne Erwerbseinkommen. Hierbei handelt es sich im wesentlichen um Resthöfe, deren Eigentümer den größten Teil ihrer Flächen verkauft beziehungsweise verpachtet haben, wodurch ihr Einkommen vor allem aus Pachten, Renten, zum Beispiel auch Landabgaberenten, oder Zinsen besteht.