Der Bundespräsident verleiht den Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland ("Bundesverdienstkreuz") in mehreren Stufen.
Als besondere Würdigung der Verdienste um das Gemeinwohl zeichnet der Bundespräsident sowohl politische, wirtschaftlich-soziale und geistige Leistungen als auch Verdienste im sozialen, karitativen und mitmenschlichen Bereich aus. Auf Anregung aus der Bevölkerung schlägt der Ministerpräsident Kandidaten vor. Die Auszeichnung an Bürgerinnen und Bürger aus Schleswig-Holstein wird in der Regel durch den Ministerpräsidenten überreicht.
Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier hat Dr. Erika-Angela Schillhorn-Ehlers (Hohenwestedt), Dr. Thorsten Schmidt (Kiel), Sabine Schwarten (Eutin) und Dr. Henning von Wedel (Reinbek) mit dem Verdienstkreuz am Bande des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland ausgezeichnet. Ministerpräsident Daniel Günther überreichte die Auszeichnung am 15. September 2026 in Kiel.
Dr. Erika-Angela Schillhorn-Ehlers engagiert sich seit 1977 im Verband Sonderpädagogik. Seit 2015 führt sie den Verband bundesweit, nachdem sie 15 Jahre den Landesverband Schleswig-Holstein geleitet hatte. Sie hat die Einführung und Stärkung inklusiver Strukturen an Schulen entscheidend vorangetrieben, zahlreiche Vorträge und Publikationen zu den Rechten von Menschen mit Behinderungen verfasst und in der Corona-Pandemie digitale Lernangebote geschaffen. Zudem berät sie Politik und Verbände, damit Schülerinnen und Schüler mit Behinderung gleiche Chancen haben. Darüber hinaus engagierte sie sich auf internationaler Ebene ehrenamtlich an russischen Schulen und Universitäten im Bereich der sonderpädagogischen Förderung. Sie qualifizierte Lehrkräfte als Multiplikatoren in Unterstützter Kommunikation, Arbeit mit schwerstmehrfachbehinderten Kindern und Jugendlichen, Autismus, herausforderndem Verhalten sowie kollegialer Fallberatung und Gesprächsführung.
Verdienstkreuz am Bande, September 2026
Dr. Thorsten Schmidt hat 2014 das Kieler Institut für Trainingstherapie (KITT) gegründet, um Krebspatientinnen und -patienten durch gezielte Bewegungs- und Sporttherapie zu unterstützen. Unter seiner Leitung betreut das Institut etwa 1.000 Menschen pro Woche in über 40 Reha-Sportgruppen und bietet neben Trainingsplänen auch psychologische Begleitung, um die Genesung und Lebensqualität zu verbessern. Er organisiert regelmäßig Fundraisingaktionen, um Geld für sportliche Angebote für erkrankte Kinder zu sammeln und die Öffentlichkeit für die vorbeugende Kraft von Bewegung zu sensibilisieren. Zusätzlich engagiert er sich seit über 15 Jahren ehrenamtlich im Rehabilitations- und Behindertensportverband Schleswig-Holstein, hat ein Ausbildungsprogramm für Übungsleiter entwickelt und in der Corona-Pandemie das Lehrangebot online gestellt. Seit Juli 2025 ist er Präsident des Verbands.
Verdienstkreuze am Bande, September 2026
Sabine Schwarten setzt sich seit über 30 Jahren für die Binnenfischerei in Schleswig-Holstein ein. Sie engagiert sich in Fachgremien der Landwirtschaftskammer und vertritt die Interessen der Fischereibranche auf Bundes- und Landesebene. Seit 2006 ist sie Vorsitzende des Verbands der Binnenfischer und Teichwirte, führt Verhandlungen mit Behörden, Politikern und anderen Interessengruppen, gestaltet Gesetze mit und sorgt für Förderprogramme, die sowohl die Umwelt schützen als auch wirtschaftliche Verluste der Fischereibetriebe ausgleichen. Sie hat die Berufsausbildung reformiert, um den Beruf des Fischwirts für junge Menschen attraktiv zu halten. Als Vorstandsmitglied des Vereins "Wasser Otter Mensch" setzt sie sich für den Schutz von Fischottern ein, der auch den Ansprüchen der Reusenfischerei gerecht wird.
Verdienstkreuz am Bande, September 2026
Henning von Wedel engagiert sich seit über 40 Jahren in der evangelischen Kirche in Norddeutschland. Er begann 1984 im Kirchengemeinderat von Aumühle und übernahm später Leitungsaufgaben in verschiedenen Synoden, war maßgeblich an der Fusion der Nordkirche beteiligt und zwölf Jahre lang für rechtliche Fragen zuständig. Er half dabei, die Kirchenverfassung zu überarbeiten, ein einheitliches Arbeitsrecht einzuführen und ein Kirchengesetz zum Schutz von Kindern, Jugendlichen und Frauen vor sexueller Gewalt zu schaffen. Außerdem initiierte er Hilfsangebote wie die Stabsstelle Prävention und die Unabhängige Anlaufstelle für Betroffene und setzte sich für die Förderung von Frauen, Integration und Vielfalt in der Kirche ein. Seit 1995 ist er Vermittler bei interreligiösen Konflikten und engagiert sich im Diakonischen Werk, wo er im Aufsichtsrat aktiv ist.
Verdienstkreuz am Bande, September 2026
