Die Justizvollzugsanstalt Neumünster wurde von 1901 bis 1905 als Zentralgefängnis Neumünster errichtet. Auch wenn im Laufe der Zeit neue Gebäude hinzu gekommen sind, dominiert die kaiserzeitliche Architektur (denkmalgeschützt).
Der geschlossene Bereich des Areals ist mit einer 685 Meter langen Mauer umgeben. Seit 2004 wird das gesamte Gefängnis grundsaniert und modernisiert.
Die Anstalt verfügt insgesamt über 445 Haftplätze, davon 394 im geschlossenen Vollzug, 20 Haftplätze stehen für die Nutzung als psychiatrische Tagesklinik zur Verfügung. Vor der Anstaltsmauer werden 36 Plätze für Gefangene des offenen Vollzugs (Freigänger) und 15 weitere Plätze auf dem 6 Kilometer entfernten Landesgut Moltsfelde vorgehalten.