Die Zahl der Beschäftigten in der Landwirtschaft weist seit vielen Jahren sowohl in Schleswig-Holstein als auch in den anderen alten Bundesländern eine rückläufige Tendenz auf. In den neuen Bundesländern war nach der Wiedervereinigung zunächst ein sehr starker Rückgang zu verzeichnen, der sich mittlerweile aber deutlich verlangsamt hat.

Landwirtschaftliche Betriebe in Schleswig-Holstein boten 2016 insgesamt 39.800 Personen einen Arbeitsplatz. Die größte Gruppe stellten weiterhin die Familienarbeitskräfte (48 Prozent der Arbeitskräfte insgesamt). Parallel zur sinkenden Anzahl landwirtschaftlicher Einzelunternehmen sind sie seit 2003 aber kontinuierlich zurückgegangen. Weiterhin gab es 10 000 ständige, familienfremde Arbeitskräfte (25 Prozent der Arbeitskräfte insgesamt). Ihr Anteil nahm seit 2003 im Gegensatz zu den Familienarbeitskräften bis 2013 stetig zu. Erst 2016 ist ein Rückgang um 4 Prozent zu verzeichnen. Darüber hinaus waren 2016 insgesamt 10.500 Saisonarbeitskräfte (mehr als ein Viertel der Arbeitskräfte insgesamt) in der schleswig-holsteinischen Landwirtschaft tätig. Mit Schwankungen blieb ihre Anzahl in den letzten Jahren insgesamt aber relativ konstant.