Freiflächensolarthermieanlagen bieten eine effiziente und wirtschaftliche Möglichkeit zur Bereitstellung erneuerbarer Wärme. Durch ihre großflächige Kollektoranordnung können hohe Wärmeerträge erzielt und in Wärmenetze eingespeist werden. Im Vergleich zu dezentralen Anlagen an oder auf Gebäuden weisen sie aufgrund von Skaleneffekten geringere spezifische Investitions- und Betriebskosten auf. In Kombination mit saisonalen Wärmespeichern ermöglichen sie eine weitgehend kontinuierliche Wärmeversorgung und erhöhen die Versorgungssicherheit.
Um Leitungsverluste möglichst gering zu halten, sollten Freiflächensolarthermieanlagen möglichst in dem näheren Umfeld einer Besiedlung errichtet werden.
Darüber hinaus reduzieren Freiflächensolarthermieanlagen den Verbrauch fossiler Energieträger, senken die CO₂-Emissionen und tragen zur Dekarbonisierung des Wärmesektors bei. Da für den Betrieb lediglich geringe Mengen elektrischer Hilfsenergie benötigt werden, sind die Betriebskosten niedrig und die Anlagen zeichnen sich durch eine hohe Lebensdauer sowie einen vergleichsweise geringen Wartungsaufwand aus.
Sofern eine Anlage lediglich einen Kurzzeitspeicher hat, deckt sie vorwiegend den Wärmebedarf in den Sommermonaten ab, da zu der Zeit die Sonneneinstrahlung am höchsten ist. Ein saisonaler Speicher ermöglicht eine Speicherung der Wärme auch über den Sommer hinaus und kann das Versorgungsgebiet auch bis in den Winter hinein mit Wärme versorgen. Dies ist insbesondere im Wärmenetz sinnvoll.
Bei der Versorgung eines einzelnen Gebäudes lohnt sich ein saisonaler Speicher in der Regel nicht. Dennoch kann sich eine gebäudebezogene Solarthermieanlage als Unterstützung im Sommer und in der Übergangszeit lohnen. Die Wirkungsgrade von Solarkollektoren liegen mit bis zu 75 % deutlich über den von Photovoltaikanlagen.
Insbesondere bei der Umsetzung der kommunalen Wärmeplanung und dem Umbau der Wärmeversorgung auf Erneuerbare Energien können sich Kommunen bei der Energie- und Klimaschutzinitiative (EKI) zu Fragen rund um die Solarenergie beraten lassen.
